Malmö rustar för padelfest: ”Känns overkligt”

Padeln flyttar in i Malmö arena med världens bästa spelare på plats. Popsporten ska bli stor publiksport och arrangörerna siktar på världsrekord.

– Det känns overkligt, säger Nicklas Persson, som var med och grundade Swedish Padel Open för bara tre år sedan.

Isen har smält efter Malmö Redhawks senaste hockeymatch och det råder nybyggaranda inne i Malmö arena. Inte bara rent praktiskt med inhyrda spanjorer som snickrar ihop padelbanor, utan också i ett vidare perspektiv med en växande sport som vill ta nya steg.

Kvalturneringen till Malmö Padel Open har pågått i veckan i Skurup. På onsdagen inleds huvudturneringen inne i Malmö arena med en handfull svenskar som fått eller vunnit wildcards. Sedan pågår det ända till söndag.

Alla topp tjugo-spelare är kontrakterade för att vara på plats, både på dam- och herrsidan.

Malmö har blivit ett stopp på vägen för världens bästa padelspelare på World Padel Tour. Annars håller de mest till i Spanien och Sydamerika.

– Alla topp tjugo-spelare är kontrakterade för att vara på plats i Malmö, både på dam- och herrsidan, berättar Nicklas Persson som visar runt i arenan.

Turneringen i Malmö är en av fjorton Open-turneringar 2021. Nästa år tillkommer en i Stockholm. Malmö har kontrakt även 2022 och 2023.

Delegationer med spanska padelhöjdare kommer att flygas in till Malmö i veckan. Sporten, som har sitt ursprung och starka fäste i Spanien och Latinamerika, har fått en pigg uppkomling långt upp i norra Europa.

– Spanjorerna är helt fascinerade över vad det är som händer i Sverige, de vill ju få fart på sporten i andra länder också, säger Nicklas Persson.

Och det börjar röra på sig i bland annat Finland, Norge, Danmark, Belgien, Italien och Tyskland, men även i Dubai och i andra delar av Mellanöstern.

I Malmö arena råder ett slags organiserat kaos med banbygge inne i arenan och utställare som håller på att ställa i ordning sina montrar ute i foajén. Nicklas Persson känner att klockan tickar, men tar det med ro, för han vet att detta är ingenting mot begynnelsen i Båstad för drygt tre år sedan.

Nicklas Persson, som driver ett it-bolag i Malmö, gled in i projektet som en mindre finansiär, men tillhörde snart en av storägarna när den ursprungliga konstellationen inte lyckades hålla ihop.

World Padel Tour skulle komma till Sverige i juli 2018, men väldigt lite var klart och ingen visste riktigt vad man gett sig in på. Tillsammans med medgrundaren Urban Johansson raggade Nicklas Persson ihop folk för en blixtinsats.

– Vi frågade om de var beredda att jobba stenhårt i tio veckor utan några garantier för succé. Högst sannolikt skulle det skita sig, men alla var dumma nog att säga ja, berättar Nicklas Persson med ett skratt.

Jo, det blev en ekonomisk brakförlust, men samtidigt en investering i framtiden och en oväntad publiksuccé. Åskådarna kom i tusental i stället för hundratal. Sommaren därpå kunde arrangörerna ta det ett steg till med ännu mer publik och ett mer inarbetat koncept.

– Padel är en sport som känner sig fram. Även vår organisation känner sig fram, konstaterar Nicklas Persson.

Men det finns hot som är svåra att tackla. Som regn. Det var där Malmö arena kom in i bilden. Arrangörerna vågade inte chansa på en tredje fin sommar i Båstad.

– Tennisen kan köra igång igen tjugo minuter efter en åskskur, padelbanorna måste torka i tre-fyra timmar.

Flytten till Malmö arena innebär också att man kan jaga världsrekord i publik.

– Om vi kommer över 25 000 åskådare är det rekord för en turneringsvecka. Hittills har vi sålt runt 20 000 biljetter, berättar Nicklas Persson.

Sedan finns det ett världsrekord för en enskild dag också: 9 600 åskådare bevittnade Mastersfinalen i Barcelona 2019.

– Det kommer vi inte att slå. Vi kan göra det, men då måste vi bygga en centercourt i hela arenan, så vi får se hur vi gör nästa år.

Padelfesten i Malmö arena handlar också om att bygga för framtiden med inbjudna ungdomar som ska få stifta bekantskap med en färsk sport. Snart sjösätts en nationell turnering för 14-16-åringar enligt samma koncept som tennisens Kalle Anka cup. Nicklas Persson ser en växande sport som bara är i början av sin utveckling i Sverige.

– Det finns över 4000 banor i Sverige i dag. Tillgängligheten blir allt större och priserna kommer att gå ner, så att fler har råd att spela oftare. Så fort förbundet får igång sin föreningsverksamhet fullt ut, och anläggningarna fattar att de behöver det i botten, så kan vi få fart på rekryteringen av ungdomarna som ska ta vid och bygga sporten.

Spanjorerna vill att padeln ska likna tennisen, det ska vara lite sofistikerat. Vi tycker att det ska vara rock’n’roll.

Samtidigt fajtas Nicklas Persson med en slags kulturkrock i samband med att den stora padelvärlden har kommit till Skåne. Han berättar roat om dagliga krismöten med domarna som inte gillar att publiken låter så mycket.

– Vi för en kamp där. Det är inte säkert att vi vinner den, men vi kämpar mot i alla fall. Spanjorerna vill att padeln ska likna tennisen, det ska vara lite sofistikerat. Vi tycker att det ska vara rock’n’roll.